桂树是世界珍稀的树种,被称为“汉桂”,世界寿命最长的桂树在陕西汉中市东南约10公里处的圣水寺内。
“汉桂”在圣水寺中院大雄宝殿前。这棵四五人合抱的汉桂,树龄已有2100多年,堪称国宝。«植物»杂志两次载文,说它是现今世界上寿命最长的桂树。这株巨桂树身漆黑,部分暗泛深绿色,满身青苔,现剩两个巨大的枝丫。为了使其不倒伏折断,不断地培土,现已在原地培起2米多高的方形土堆,周围砌起约30平方米的围墙,围扶起这两个巨大的枝丫。
随着年岁的增长,汉桂竟奇迹般地显出勃勃生机。当初发现花瓣有4-9瓣,现发现有7-11瓣不等。每年开花3次,花有红、黄、白3色,香气馥郁。现已测定他的香质素含量极高,是“金桂”的5-7倍,在国内不愧有“汉桂香千里,盖世第一景”之赞语。在国外更有“汉中神桂”之说。